Ingemar asuu veljensä, rakkaan koiransa Sickanin ja vaikeasti sairaan äitinsä kanssa. Elämä on rankkaa, mutta poika miettii näinä hetkinä Laikaa, avaruuteen lähetettävää kosmonauttikoiraa ja sitä, että kaikki voisi olla huonomminkin. Äidin sairauden pahentuessa Ingemar lähetetään Smoolannnin maaseudulle sukulaisen luo, jossa hän kokee vaikuttavia ja merkityksellisiä kohtaamisia.

Lasse Hallströmin ohjaama elokuva on nostalginen tarina joka perustuu Reidar Jönssonin samannimiseen, osittain omaelämäkerralliseen romaaniin. Elämäni koirana kuvaa hellän tarkalla katseella lapsuuden kesien joutilaisuutta, yksinäisyyttä, ystävyyttä ja menetystä sekä ajan kulumisen kokemusta ja haastavien tunteiden käsittelyä lapsen näkökulmasta.  kulumisen kokemusta ja haastavien tunteiden käsittelyä lapsen näkökulmasta. Elokuva oli kahden Oscarin ehdokkaana ja voitti Golden Globe -palkinnon. Se avasi Lasse Hallströmille tien Hollywood-ohjaajaksi.